I Can — Nas 和訳・スラング解説

▶ 曲の冒頭、子供たちの合唱で始まり、各バースのあとに必ず戻ってくるフック。

まず上の2行を口に出してみてください。中学英語の総まとめみたいな、きれいな構文です。鍵は助動詞 can（〜できる）。I know I can は「自分にはできると分かっている」、I wanna be は I want to be（なりたい）のくだけた形。後半は If I work hard at it（それに一生懸命取り組めば）という 条件文 conditional。「もし〜なら」を表すif節と、その結果を表す主節からなる文。ここはif現在形＋will未来形の典型形 （条件文）＋ I'll（I will＝未来）の組み合わせ。「努力すれば望む場所に行ける」という、英語学習者がそのまま暗唱したくなるお手本の一文です。Nasがこれを子供たちに合唱させたのには、英語のリズムで前向きさを刷り込む狙いがある。

▶ 各バースの冒頭でNasが子供たちへ呼びかける決まり文句。

各バースは、この呼びかけで始まります。B-boys はもともと「break-boys＝ブレイクダンスを踊る少年」を指すヒップホップの言葉で、転じて「ヒップホップ世代の若者・男子」全般を指します。ここでは女の子（girls）と並べて「ヒップホップで育つ子供たちみんな」への呼びかけ。続く listen up は「注目して聞け・よく聞いて」という 句動詞 phrasal verb。動詞＋副詞/前置詞がセットで一つの意味になる表現。listen upで「しっかり耳を傾ける」 （句動詞）。up が「しっかり・きちんと」という強めの意味を添えていて、ただの listen より「集中して聞け」のニュアンスが強い。先生が教室で使うような、呼びかけの定番表現です。

▶ Verse 1の冒頭、なれる職業を並べていく件。学習対象は上の行の行末。

行末の in God we trust は、ただの言い回しではありません。これはアメリカ合衆国の公式の標語（national motto）で、ドル紙幣や硬貨に必ず刻まれているフレーズです。直訳は「我ら神を信ぜり」。Nasはこれを「何にでもなれる」という励ましのすぐ後ろに置くことで、子供たちの夢と、お金（ドル紙幣）と、信仰を一本の線でつないでいる。アメリカという国の建前そのものを引用して、「この国は本来お前たちの夢を支えるはずだ」と背中を押す、なかなか皮肉も効いた一節です。続く architect / doctor / actress という具体的な職業の列挙も、子供にイメージさせるための工夫。

▶ Verse 1の終盤、ドラッグで身を持ち崩した歌手の話を教訓にまとめる件。学習対象は上の行。

ここでの the company you keep がポイント。company は「会社」ではなく「付き合う相手・仲間」の意味。keep company で「交際する・つるむ」を表し、the company you keep はそのまま「お前が付き合っている連中」。英語には「A man is known by the company he keeps（人は付き合う仲間で分かる）」という有名なことわざがあり、この行はそれを下敷きにしています。続く the crowd you bring（連れてくる集団）も同じ警告の言い換え。'Cause は because の短縮で、理由「奴らは drugs をしに、お前は sing しに来た（目的が違う）」を bring / sing の韻で締めている。

▶ Verse 2、背伸びする少女に「本当の成功はこっちだ」と示す件。

ここで学びたいのは like Oprah Winfrey という固有名詞の使い方です。Oprah Winfrey（オプラ・ウィンフリー）は、貧困の中から世界一有名なトーク番組の司会者・実業家にのぼりつめた黒人女性。アメリカでは「努力で成り上がった成功者」の代名詞そのものです。Nasは「クラブで偽のIDを使う」ような背伸びではなく、「オプラのようにテレビの司会者になれる」という本物のロールモデルを示して対比させている。英語では、こうして実在の有名人を like + 人名 で引いて「〜みたいになれる／〜のようだ」と例える表現が非常によく使われます。host the TV の host（〜の司会をする）も覚えておきたい動詞。

▶ Verse 2、急いで大人になろうとする子供への忠告。学習対象は上の行頭。

act your age は「年齢にふさわしく振る舞え＝子供っぽい（あるいは背伸びした）真似をやめろ」という定番イディオム。直訳すると「お前の歳を演じろ」で、act が「（〜のように）振る舞う」を表します。ふだんは子供っぽい大人をたしなめるのに使うことが多いのですが、ここでは逆で、大人ぶる子供に「実年齢のままでいろ」と諭している。続く don't pretend to be older than you are（実際より年上のフリをするな）が、その意味をやさしく言い換えてくれています。give yourself time to grow（成長する時間を自分に与えろ）も、そのまま使える温かい励ましの言い回し。

▶ Verse 3の冒頭、視点が現代から奴隷制以前のアフリカへ飛ぶ転換点。

ここからNasの語りは歴史へ飛びます。we were kings and queens（俺たちは王であり女王だった）は、アフロセントリズム（アフリカ中心主義）の核心的なフレーズ。奴隷としてアメリカに連れてこられる前、アフリカには クシュ王国（Kush）や、学問の都として栄えた ティンブクトゥ（Timbuktu）といった高度な文明があった、という史実を引いて、黒人の子供たちに「お前たちのルーツは奴隷ではなく王だ」と誇りを取り戻させようとしている。なお、このバースには学術的に議論のある主張（アレクサンドロス大王のくだり等）も混じります。歴史の正確さというより、"何のために語っているか"、子供たちの自己肯定感を立て直すための物語として受け取るのが、この曲の正しい聴き方だと思います。

▶ Verse 3後半、Nasが子供たちに進むべき道を直接示す件。学習対象は下の行。

下の行 Read more, learn more, change the globe に注目。これは命令形（動詞で始まる文）を3つ並べた並列構文です。Read more（もっと読め）→ learn more（もっと学べ）→ change the globe（世界を変えろ）と、同じ形をリズムよく畳むことで、メッセージが標語のように耳に残る。英語では 命令形＋more を重ねるこの型がスローガンの定番（Do more, be more など）。change the world ではなく change the globe としたのは、上の行の hoes と globe で韻を踏むため。意味と音、両方を成立させる選語です。教育（読む・学ぶ）を救いの道として真ん中に置くのが、この曲の一貫した立場です。

▶ 曲の結び。Verse 3冒頭の「kings and queens」を、一人ひとりへの呼びかけで回収する件。

曲のしめくくり。Hold your head up（顔を上げろ・胸を張れ）は、うつむくな・誇りを持てという定番の励まし表現です。そして you're a king（お前は王だ）で、Verse 3 冒頭の「俺たちは王であり女王だった」を、今を生きる一人の少年へと回収する。続く young princess（若き王女）への語りかけも対になっていて、男の子は king、女の子は queen／princess へと戻される。この直後にNasが歌う「She's my Queen」は、映画『星の王子ニューヨークへ行く（Coming to America）』の劇中歌「She's Your Queen-To-Be」を下敷きにしたもの。hold ~ up（〜を上げて保つ）という句動詞ごと、前向きな締めの言葉として覚えておきたい一節です。