Protect Ya Neck — Wu-Tang Clan 和訳・スラング解説

▶ イントロ後のInterludeと、曲を締めるアウトロで繰り返されるタイトル句。

タイトルの protect ya neck（＝protect your neck）が学習ポイント。文字どおりは「首を守れ」ですが、「油断するな・警戒しろ・隙を見せるな」という比喩の慣用句です。首は急所であり、そこを守れ＝身を守れ、という発想。あわせて出てくる Watch your step（足元に気をつけろ）も「気を抜くな」という警告の定番フレーズ。You best protect your neck の best は you('d) best ＝ you had better（〜したほうが身のためだ）の口語形で、強い忠告・脅しのニュアンスになります。フックの代わりにこの警告句を反復することで、曲全体が「斬り合いの場」だと宣言しているわけです。

▶ Verse 1の冒頭、Inspectah Deckが曲の口火を切る一行目。

曲の一行目から仕掛けが効いています。I smoke on the mic like "Smokin' Joe" Frazier。伝説のボクサー Joe Frazier（通称 "Smokin' Joe"）を引きつつ、smoke の二重の意味で遊んでいる。smoke は「煙が出るほど激しくやる／（スラングで）相手を圧倒する・叩きのめす」。つまり「マイクの上でスモーキン・ジョーのように相手をぶちのめす」を、ボクサーの異名そのものに掛けている。下の行の hellraiser / raisin' Hell も、raise hell（大暴れする）という慣用句と「hell-raiser（暴れ者）」を重ねた言葉遊び。冒頭の二行に駄洒落と引用と慣用句が全部入っている、Deckらしい立ち上がりです。

▶ Verse 1前半、Deckが直喩を連射する件。まず音で。

まず音だけ追ってください。行末の Pakistan / Spider-Man が、-istan / -ider-man と多音節（multisyllabic）の韻で気持ちよくハマっている。これがDeckの真骨頂です。意味の面では、どちらも like を使った直喩のチェーン。like troops in Pakistan（パキスタンの軍隊のように）で制圧の激しさを、like your neighborhood Spider-Man（近所のスパイダーマンのように）で身軽さと縦横無尽さを表す。 jam その場・現場・パーティー/セッションを指すスラング は「現場・場（セッションやパーティー）」のスラング。固有名詞を2連発しながら多音節で韻を踏む、比喩と韻を同時に走らせる作りの見本です。

▶ Verse 2前半、Raekwonが自分の韻の強度を誇る件。

注目は built like Schwarzenegger。俳優アーノルド・シュワルツェネッガーの筋骨隆々の肉体を引いて、自分の韻が「ゴツくて頑丈」だと喩えています。built like ~（〜のような体格・作り）は、体格や頑丈さを表す定番の言い回し。 rugged ゴツい・武骨・荒削りでタフ。ハードコアなスタイルへの褒め言葉 （武骨でタフ）はWu-Tang美学のキーワードでもあります。さらに前の行 assassinator と Schwarzenegger で -ator / -egger の韻も踏んでいる。固有名詞ひとつで「強さの質感」を伝える、そのやり方がよく効いた一節です。

▶ Verse 3後半、Method Manが自分のフロウを喩える件。

短い2行ですが、flow の二重の意味で遊んでいます。ヒップホップで flow ラップのリズム・節回し・言葉の乗せ方。MCの技量を測る最重要概念 は「ラップのリズム・節回し」を指す最重要語。ところがここでは like the Hudson（ハドソン川のように）と続けることで、flow の本来の意味「（川の）流れ」に引き戻している。「俺のフロウ（ラップ）は、ニューヨークを流れるハドソン川みたいに滔々と流れる」。一語の二つの意味を、たった一つの川の名前で同時に成立させる。Method Manらしい軽妙な言葉遊びです。続く Or PCP when I'm dustin' の dustin'（PCP＝"angel dust"をやること）のような物騒なスラングと、こうした洒落が同居するのも彼の持ち味。

▶ U-Godの短いBridge。出番はここだけ（録音期は服役中だった）。

学習ポイントは Shaolin。これは中国の少林寺（カンフー映画の聖地）であると同時に、Wu-Tangが地元 Staten Island（スタテンアイランド）を指して使う独自の呼び名です。彼らはカンフー映画の世界観を地元に重ねて「Shaolin」と呼びました。Here comes my Shaolin style で「俺の地元仕込みのスタイルの登場だ」。冒頭の Here comes ~（〜のお出ましだ）は、登場を告げる提示の定番表現。なお、このBridgeがU-Godの唯一の出番なのは、録音期の多くを彼が刑務所で過ごしていたためで、短さ自体に背景があります。地名の言い換え一つに、クルーの神話とメンバーの事情まで宿っているわけです。

▶ Verse 4、Ol' Dirty Bastardが暴れ出す件。

学習ポイントは Brooklyn Zoo。これはODBが自分の出身地ブルックリンを「動物園（混沌として手がつけられない場所）」になぞらえた異名で、のちに彼のソロ代表曲のタイトルにもなります。straight from the Brooklyn Zoo（ブルックリン・ズー直送）で、自分の出自を一発で名乗る。straight from ~（〜から直で・〜出身の）は出身や産地を強調する定番表現（straight from the streets など）。上の行 Shame on you（恥を知れ・思い知るぞ）も日常で使える慣用句。地名を強烈な異名に変えて自己紹介にしてしまう、キャラクターの立て方がそのまま語彙になっている好例です。

▶ Verse 5の締め近く、Ghostfaceが凄む件。学習対象は下の行。

下の行に二つ仕込まれています。まず文法。who I are、標準英語なら who I am（一人称＝am）ですが、ここでは are になっている。これはAAVEに見られるbe動詞の人称による使い分けの緩み（一人称でも are を使う）の一例で、さらに行末 Escobar / star / far の -ar 韻に are の音まで巻き込む、韻のために語形を選ぶ狙いも見えます。意味の面では Pablo Escobar（伝説のコロンビアの麻薬王）を引いて、桁外れの羽振りを誇示している。文法の崩しが韻と一体になっている。AAVEと韻の関係を考えるのに格好の一行です。

▶ Verse 6、RZAが宗教の比喩を混ぜて凄む件。学習対象は二箇所。

二つの学習ポイントがあります。一つ目は mad hostile の mad ニューヨーク特有の強調語で「とても・めちゃくちゃ」。mad cool＝超イケてる、など 。これはニューヨーク特有の強調語で、very（とても・めちゃくちゃ）の意味。mad hostile＝「超ピリピリしてる」、mad people＝「すごい数の人」のように形容詞・名詞の前に置きます。二つ目は when I speaks。一人称なのに動詞に -s が付いている。これはAAVEに見られる動詞の-sの自由な付与（標準英語の三単現ルールに縛られない）で、ここでは gospel / Aéropostale / hostile の韻に speaks the gospel を合わせる狙いもある。ブランド名（Aéropostale）と聖書（gospel）を同じ韻でつなぐ発想込みで、RZAらしい一節です。

▶ Verse 7の冒頭、GZAの伝説的な音楽業界批判が始まる件。

GZAのバースは、丸ごと音楽業界（メジャーレーベル）への痛烈な皮肉として知られています。学習ポイントの labels record labels（レコード会社）。とくにメジャー資本のレーベル は「レコード会社」のこと。 slammin' 最高にイカしている・素晴らしい、を意味するスラング （最高にイカしてる）なWuには、cold killer labels（冷酷で人を潰すレーベル）は手に負えない、と宣言する。次の行 Some ain't had hits since I seen Aunt Mabel は、ain't（AAVEの否定）と「メイベルおばさんに会って以来ヒットなし」という大げさな時間表現のユーモアで、落ち目のレーベルをからかっている。GZAは過去に大手で苦い経験をしており、この業界批判には実体験の重みがあります。

▶ Verse 7中盤、GZAがレーベルの人選を笑う件。

学習ポイントは A&R Artists and Repertoire。レーベルでアーティストの発掘・契約・作品の方向性を担う担当者 （エー・アンド・アール）。これは音楽業界の専門用語で Artists and Repertoire の略。レーベルでアーティストを発掘・契約し、作品の方向性を決める担当者を指します。GZAは who's your A&R? A mountain climber who plays an electric guitar?（お前のA&Rは誰だ？ ギターを弾く登山家か？）と、ヒップホップを分かっていない的外れな人物がアーバン・ミュージックの責任者をやっている滑稽さを皮肉っている。A&R / guitar の韻もきれいに決まっている。業界の内側を知る語彙（A&R）が、そのまま批評の武器になっている。専門語を覚えると、リリックの射程がぐっと広がる好例です。